গত কয়েক সপ্তাহ ধরে কোভিড-১৯ সংবাদমাধ্যমে প্রাধান্য পাচ্ছে এবং এটা বলা নিরাপদ যে বেশিরভাগ ব্যবসাই কোনও না কোনওভাবে প্রভাবিত হয়েছে। যদিও এমন কিছু ব্যবসা রয়েছে যারা মহামারী থেকে উপকৃত হয়েছে, তাদের মধ্যে অনেক বেশি - এবং সামগ্রিকভাবে অর্থনীতি - ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।
সবচেয়ে স্পষ্ট এবং উল্লেখযোগ্য প্রভাব হল চাহিদা হ্রাস। প্রাথমিকভাবে, বিশ্বের দ্বিতীয় বৃহত্তম হিলিয়াম বাজার চীন থেকে চাহিদা উল্লেখযোগ্যভাবে হ্রাস পায় যখন চীনা অর্থনীতি লকডাউন করা হয়।
চীন সুস্থ হতে শুরু করলেও, কোভিড-১৯ এখন বিশ্বের সকল উন্নত অর্থনীতিতে ছড়িয়ে পড়েছে এবং হিলিয়াম চাহিদার উপর সামগ্রিক প্রভাব অনেক বেশি বেড়েছে।
পার্টি বেলুন এবং ডাইভিং গ্যাসের মতো কিছু অ্যাপ্লিকেশন বিশেষভাবে মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হবে। পার্টি বেলুনের চাহিদা, যা মার্কিন হিলিয়াম বাজারের ১৫% এবং বিশ্বব্যাপী চাহিদার ১০% পর্যন্ত প্রতিনিধিত্ব করে, অনেক জায়গায় বাধ্যতামূলক 'সামাজিক দূরত্ব' প্রচেষ্টা বাস্তবায়নের কারণে হঠাৎ করেই হ্রাস পেয়েছে। আরেকটি হিলিয়াম সেগমেন্ট যা সম্ভবত তীব্র পতনের সম্মুখীন হবে (কিছুটা সময়ের ব্যবধানের পরে) তা হল অফশোর বাজার, যেখানে সৌদি আরব এবং রাশিয়ার মধ্যে মূল্য যুদ্ধের ফলে ১৮ বছরের মধ্যে তেলের দাম সর্বনিম্ন পর্যায়ে পৌঁছেছে। এটি ডাইভিং এবং তেল পরিষেবা কার্যকলাপে তীব্র হ্রাসের জন্য অনুঘটক প্রমাণ করবে।
যদি আমরা বিবেচনা করি যে কোভিড-১৯ দ্বারা সরাসরি কম প্রভাবিত অন্যান্য বেশিরভাগ অ্যাপ্লিকেশনের বিশ্বব্যাপী মন্দার কারণে চাহিদা হ্রাস পাবে, তাহলে আমার প্রত্যাশা হল এই মহামারীর কারণে বিশ্বব্যাপী হিলিয়ামের চাহিদা সাময়িকভাবে কমপক্ষে ১০-১৫% কমে গেছে।
ব্যাঘাত
কোভিড-১৯ হিলিয়ামের চাহিদা কমিয়ে দিলেও, এটি হিলিয়াম সরবরাহ শৃঙ্খলেও উল্লেখযোগ্য ব্যাঘাত সৃষ্টি করেছে।
চীনের অর্থনীতি লকডাউনের মধ্যে চলে যাওয়ার সাথে সাথে উৎপাদন ও রপ্তানি কার্যক্রম তীব্রভাবে হ্রাস পায়, (চীন থেকে) অনেক বহির্গামী নৌযান বাতিল করা হয় এবং জনবলের ঘাটতির কারণে বন্দরগুলি বাধাগ্রস্ত হয়। এর ফলে প্রধান হিলিয়াম সরবরাহকারীদের জন্য চীন থেকে খালি কন্টেইনার বের করে কাতার ও মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের উৎসগুলিতে রিফিলিংয়ের জন্য ফেরত পাঠানো অস্বাভাবিকভাবে কঠিন হয়ে পড়ে।
চাহিদা কম থাকা সত্ত্বেও, কন্টেইনার পরিবহনের সীমাবদ্ধতার কারণে সরবরাহের ধারাবাহিকতা বজায় রাখা কঠিন হয়ে পড়ে কারণ সরবরাহকারীদের রিফিলিংয়ের জন্য খালি কন্টেইনারগুলি সুরক্ষিত করতে বাধ্য করা হয়েছিল।
যেহেতু বিশ্বের প্রায় ৯৫% হিলিয়াম প্রাকৃতিক গ্যাস প্রক্রিয়াকরণ বা এলএনজি উৎপাদনের উপজাত হিসেবে উৎপাদিত হয়, তাই এলএনজির চাহিদা কমে যাওয়ার ফলে হিলিয়ামের উৎপাদনও কমে যাবে, যে পরিমাণে হিলিয়াম উৎপাদিত হয় সেই প্ল্যান্টগুলিতে প্রাকৃতিক গ্যাসের উৎপাদন কমে যাবে।